5、爱因斯坦的故事
一天,爱因斯坦对经常辅导他数学的舅舅说:“如果我用光在真空中的速度和光一道向前跑,能不能看到空间里振动着的电磁波呢?”舅舅用异样的目光盯着他看了许久,目光中既有赞许,又有担忧。因为他知道,爱因斯坦提出的这个问题非同一般,将会引起出人意料的震动。此后,爱因斯坦一直被这个问题苦苦折磨着。
1895年秋天,爱因斯坦经过深思熟虑,决定报考瑞士苏黎士大学。可是,他却失败了,他的外文不及格。落榜后的他没有气馁,参加了中学补习。一年以后,他获得了中学补习合格证书,并且考入了苏黎士综合工业大学。他把精力全部用在课外阅读和实验室里。教授们看见他读和学习无关书、做和考分无关的试验,非常不满和生气,认为他“不务正业”。
爱因斯坦大学毕业时,正赶上经济危机爆发,由于他是犹太人血统,又没有关系,没有钱,所以只好失业在家。为了生活,他只好到处张贴广告,靠讲授物理获得每小时3法郎的生活费。这段失业的时间,给了爱因斯坦很大的帮助。在授课过程中,他对传统物理学进行了反思,促成了他对传统学术观点的猛烈冲击。
经过高度紧张兴奋的五个星期的奋斗,爱因斯坦写出了9000字的论文《论动体的电动力学》,狭义相对论由此产生。可以说,这是物理学史上的一次决定性的、伟大的宣言,是物理学向前迈进的又一里程碑。
牛顿的身价
费马(Fermat,1601.8.17一1665.1.12)是法国数学家,生于法国南部图卢兹(Toulouse)附近的波蒙"德"罗曼(Beaumont-de-Lomagne)。他的父亲多米尼客“费马在当地开了一家大皮革商店,拥有相当丰厚的产业.使得费马从小生活在富裕舒适的环境中。父亲由于富有和经营有道,颇受人们尊敬,并因此而获得了地方事务顾问的头衔。但费马小时候并没有因为家境的富裕而产生多少优越感。费马的母亲名叫克拉莱"德"罗格,出身穿袍贵族。多米尼客的大富与罗格的大贵构筑了费马极富贵的身价。
费马小时候就教于他叔叔皮埃尔,受到了良好的启蒙教育,培养了他广泛的兴趣和爱好,对他的性格也产生了重要的影响。直到14岁时,费马才进入波蒙一德一罗曼公学。毕业后先后在奥尔良大学和图卢兹大学学习法律。17世纪的法国,男子最讲究的职业是当律师,因此,男子学习法律成为时髦,也使人敬羡。
有趣的是,法国为那些有产的而缺少资历的“准律师”尽快成为律师创造了很好的条件。1523年,佛朗期瓦一世组织成立了一个专门鬻卖官爵的机关,名叫“bureau des parties casuellcs”,公开出售官职。这种官职鬻卖的社会现象一经产生,便应时代的需要而一发不可收拾,且弥留今日。鬻卖官职,一方面迎合了那些富有者,使其获得官位从而提高社会地位,另一方面也常使政府的财政状况得以好转。因此,到了17世纪,除了宫廷官和军官以外的任何官职都可以买卖了。直到今日,法院的书记官、公证人、传达人等职务,仍没有完全摆脱买卖性质。法国的买官特产,使许多中产阶级从中受惠。费马也不例外。费马尚没有大学毕业,便在波蒙"德"罗曼买好了“律师”和“参议员”的职位。等到费马毕业返回家乡以后,他便很容易地当上了图卢兹议会的议员,时值1631年。
尽管费马从步入社会直到去世都没有失去官职,而且逐年得到提升。但是据记载,费马没有什么政绩,应付官场的能力极普通,也谈不上领导才能。不过,费马并未因此而中断升迁。在费马任了7年的地方议会议员之后,费马升任丁调查参议员。这个官职有权对行政当局进行调查和提出质疑。1642年,有一位权威人士叫勃里斯亚斯,他是最高法院顾问。勃里斯亚斯推荐费马进入了最高刑事法庭和法国大理院主要法庭。这使得费马以后得到了更好的升迁机会。1646年,费马升任议会首席发言人。以后还当过天主教联盟的主席等职。费马的官场生涯没有什么突出政绩值得称道,不过,费马从不利用职权向人们勒索,从不受贿,为人敦厚,公开廉明,赢得了人们的信任和称赞。
费马的婚姻使费马一跃而跻身于穿袍贵族的行列。费马娶了他的舅表妹露伊丝"德"罗格。原本就为母亲的贵族血统而感骄傲的费马,如今干脆在自己的姓名上加上了贵族姓氏的标志“de”。费马生有三女二男,除了大女儿克拉莱出嫁之外,四个子女都使费马而感到体面。两个女儿当牧师,次子当上了菲玛雷斯的副主教。尤其是长子克莱曼特"萨摩尔,他不仅继承了费马的公职,在1665年当上了律师,而且还整理了费马的数学论著。如果不是费马长子积极出版费马的数学论著,很难说,费马能对数学产生如此重大的影响,因为大部分论文都是在费马死后,由其长子负责发表的。从这个意义上说,萨摩尔也称得上是费马事业上的继承人。